La Navidad se celebra el 25 de diciembre y es a la vez una fiesta religiosa sagrada y un fenómeno cultural y comercial mundial. Durante dos milenios, personas de todo el mundo lo han observado con tradiciones y prácticas que son tanto religiosas como seculares por naturaleza. Los cristianos celebran el día de Navidad como el aniversario del nacimiento de Jesús de Nazaret, un líder espiritual cuyas enseñanzas forman la base de su religión. Las costumbres populares incluyen intercambiar regalos, decorar árboles de Navidad, asistir a la iglesia, compartir comidas con familiares y amigos y, por supuesto, esperar la llegada de Papá Noel. El 25 de diciembre, día de Navidad, ha sido un feriado federal en los Estados Unidos desde 1870. 
La mitad del invierno ha sido durante mucho tiempo una época de celebración en todo el mundo. Siglos antes de la llegada del hombre llamado Jesús, los primeros europeos celebraban la luz y el nacimiento en los días más oscuros del invierno. Muchos pueblos se regocijaban durante el solsticio de invierno, cuando lo peor del invierno había quedado atrás y podían esperar días más largos y más horas de luz solar.
En Escandinavia, los nórdicos celebraban Yule desde el 21 de diciembre, el solsticio de invierno, hasta enero. En reconocimiento al regreso del sol, padres e hijos traían a casa grandes troncos a los que prendían fuego. La gente festejaba hasta que el tronco se quemaba, lo que podía llevar hasta 12 días. Los nórdicos creían que cada chispa del fuego representaba un nuevo cerdo o ternero que nacería durante el año siguiente.
El final de diciembre fue un momento perfecto para la celebración en la mayoría de zonas de Europa. En esa época del año, la mayor parte del ganado era sacrificado para no tener que ser alimentado durante el invierno. Para muchos, era la única época del año en la que disponían de carne fresca. Además, la mayor parte del vino y la cerveza elaborados durante el año finalmente fermentaron y estuvieron listos para beber.
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