Este año, el Día de Martin Luther King Jr. se reconocerá el lunes 15 de enero. Si bien el feriado siempre se celebra el tercer lunes de enero, este año caerá en el cumpleaños de King.

El feriado es uno de varios que caen en un lunes específico cada año, gracias a la Ley Uniforme de Días Feriados de Lunes firmada por el presidente Lyndon B. Johnson en 1968. La ley fue promulgada para que los trabajadores tuvieran varios fines de semana largos durante todo el año, incluido el de Washington. Cumpleaños (Día de los Presidentes), Día de los Caídos y Día de la Raza.

La legislación para reconocer el Día de Martin Luther King Jr. se introdujo inicialmente apenas cuatro días después de su asesinato el 4 de abril de 1968, según el Instituto Smithsonian.

Pero no fue hasta el 2 de noviembre de 1983, después de 15 años de activistas haciendo campaña por un día festivo que reconociera a King y aumentando el apoyo público con la ayuda del músico Stevie Wonder, que el presidente Ronald Reagan promulgó el King Holiday Bill. Desde entonces, el tercer lunes de enero ha sido feriado federal para conmemorar al líder de los derechos civiles.

La festividad ha sido reconocida en los 50 estados desde principios de 2000.

El feriado se reserva para honrar la vida y obra del Dr. King, y para que los estadounidenses “reflexionen sobre los principios de igualdad racial y cambio social no violento propugnados por el Dr. King”, según Britannica.

También es el único feriado federal reservado como día nacional de servicio, que debe ser “un día libre, no un día libre”, según el Departamento del Interior.